การขนส่งทางทะเลมีหลายรูปแบบ

การขนส่งทางทะเลส่วนใหญ่มีสองรูปแบบ: การขนส่งทางเรือและการขนส่งแบบเช่าเหมาลำ การขนส่งทางเรือใช้ตารางเวลา เส้นทาง และท่าเรือที่แน่นอน ทำให้เหมาะสำหรับสินค้าหลากหลายจำนวนเป็นชุดเล็กๆ (เช่น สิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันและผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์) โดยมีขั้นตอนง่ายๆ (ผู้จัดส่งต้องส่งสินค้าไปยังบริษัทขนส่งเท่านั้น) และอัตราค่าระวางเรือที่มั่นคง (ตารางอัตราที่เผยแพร่) การขนส่งสินค้าแบบเช่าเหมาลำแบ่งออกเป็นการเช่าเหมาลำการเดินทาง (การเช่าตามการเดินทางโดยเจ้าของเรือเป็นผู้รับผิดชอบในการดำเนินการ เหมาะสำหรับสินค้าจำนวนมาก เช่น ถ่านหินและแร่) การเช่าเหมาลำแบบกำหนดเวลา (การจัดการการขนส่งที่ยืดหยุ่นภายในระยะเวลาที่ตกลงกัน) และการเช่าเหมาลำเรือเปล่า (ผู้เช่าเหมาลำมีสิทธิในการจัดการเต็มรูปแบบและมีการใช้น้อยกว่าปกติ)